La hora de la 'hora'.

Pues bien, Pombo viaja a E.E.U.U. en el 55 a servir la secretaría de la legación en Nueva York. Trabaja las mañanas y tiene las tardes para hacer vida social. En general, el joven Rafael extraña los valores de su tierra, ahora que puede parangonarlos con los de la urbe del progreso. Hay cierta contradicción cuando afirma, en un principio, 'he venido a purgar el siglo XIX', para luego lamentarse amargamente: 'aquí no hay vida del corazón'.
En fin, al parecer despechado y en una aguda crisis de una dolencia intestinal (que lo acompañó buena parte de su vida), profirió los versos de La hora de tinieblas, que fueron escandalosos en su época y aún hoy llaman la atención de la crítica, como que aparecen en toda antología del poeta..
Formalmente, principia Pombo con lugares bíblicos en que se da rienda  a la lamentación, para despacharse a renglón seguido en 21 décimas contra su Creador. He aquí el principio:


LA HORA DE TINIEBLAS

Eli, Eli, lamma sabacthani.


Pensé en los días antiguos, y tuve en mi espíritu los años eternos. De noche medité en mi corazón: me ejercitaba y purificaba mi espíritu. ¿Por ventura desechará Dios para siempre y no volverá a ser benévolo? - Salmo LXXVI


Por qué, si puede Dios, no satisface
a la hambre cruel que nos devora?-
SALMO.

¡Oh, que misterio espantoso

es este de la existencia!
¡Revélame algo, conciencia!
¡Háblame, Dios poderoso!
Hay no sé qué pavoroso
en el ser de nuestro ser.
¿Por qué vine yo a nacer?
¿Quién a padecer me obliga?
¿Quien dió esa ley enemiga
de ser para padecer?

Si en la nada estaba yo,
¿por qué salí de la nada
a execrar la hora menguada
en que mi vida empezó?
Y una vez que se cumplió
ese prodigio funesto,
¿por qué el mismo que lo ha impuesto
de él no me viene a librar?
¿Y he de tener que cargar
un bien contra el cual protesto?

La gloria y el ocaso.

La gloria y el ocaso.

En 1905 (época que la crítica reputa como de su decadencia) el sr. Pombo fue coronado poeta nacional, en el Teatro de Colón. Ello fue que don Rafael, a partir de entonces, se recluyó en su habitación, entre libros y cuadros. Tal conducta es, para los más, una entre tantas excentricidades suyas; y no habría razón para disentir de no ser por los datos que allega Max Grillo en una nota sobre el bardo fechada en La Paz, 1912. Dice el crítico:

“Desde el día de su coronación se recluyó en su casa y se metió en el lecho, diciendo: «Cuando se me corona es porque se me despide». El día en que, acompañado de un amigo, fuí a participarle que la Academia de la Poesía Colombiana lo había designado su Presidente honorario, nos contestó: «Ustedes lo que han hecho es designarme mensajero ante nuestros amigos de ultratumba... »”.

La frase es, sin duda, un argumento de peso contra los homenajes en vida. La coronación de que fue objeto parecía no dejarle lugar en el mundo al homenajeado...

Los primeros años.

José Rafael de Pombo y Rebolledo nace en Bogotá un 7 de noviembre de 1833. Su padre, don Lino de Pombo, cayó prisionera y fue enviado a España por oponerse al asedio de Morillo a Cartagena; su abuelo, don Manuel de Pombo, fue uno de Los firmantes del Acta de Independencia en 1810. Vuelto a la patria, se casó en 1827 con Ana María Rebolledo, de familia caucana, lo mismo que los Pombos. En 1833, don Lino fue nombrado por el presidente Santander para secretario del Interior y de Relaciones Exteriores, por lo cual Rafael vino a nacer en Bogotá.

Dejamos al jovencito Rafael en 1844, año de su ingreso al Seminario de Bogotá.